Privilege escalation betekent dat iemand ongewenst of illegaal meer rechten krijgt binnen een systeem dan oorspronkelijk de bedoeling was. Stel je voor dat een gewone gebruiker op een netwerk ineens beheerdersrechten weet te verkrijgen – dan kan die persoon veel meer dan toegestaan, zoals instellingen wijzigen of vertrouwelijke gegevens bekijken. Dit kan gebeuren door fouten in software, verkeerde instellingen of misbruik van toegangsrechten. Er zijn twee vormen: verticale privilege escalation (van lage naar hoge rechten) en horizontale (toegang krijgen tot functies van een andere gebruiker met hetzelfde rechtenniveau). Privilege escalation wordt vaak gebruikt bij cyberaanvallen om meer controle te krijgen over een systeem.
