In een wereld van thuiswerken en verhoogde privacy- en veiligheidszorgen zijn virtuele privénetwerken (VPN’s) uitgegroeid tot onmisbare hulpmiddelen voor wie zijn online gegevens wil beschermen. VPN’s, voor het eerst ontwikkeld in de late jaren 90, zijn zo populair geworden dat de markt nu overspoeld wordt met aanbiedingen, waaronder een groot aantal gratis opties. Maar VPN’s zijn niet allemaal hetzelfde, en het loont om je onderzoek te doen voordat je er een koopt. Sterker nog, sommige kunnen een gevaarlijk vals gevoel van veiligheid creëren, wat je privacy en beveiliging uiteindelijk in gevaar kan brengen, in plaats van verbeteren. Waar moet je op letten bij het kiezen van een VPN?

Waarom heb je een VPN nodig?

VPN’s zijn ontworpen om de privacy en beveiliging van gebruikers te verbeteren door een versleutelde tunnel te bieden tussen je apparaat en het internet. Door je verkeer, zoals internetzoekopdrachten en downloads, via een VPN-server te leiden en effectief je IP-adres te maskeren, biedt het voordelen door nieuwsgierige ogen weg te houden van je webactiviteiten. Hierdoor kan niemand je online gedrag volgen. Op deze manier helpen VPN’s je persoonlijke gegevens te beschermen, je privacy te vergroten en je veiligheid te waarborgen, zelfs bij het verbinden via mogelijk risicovolle openbare wifi-netwerken, en in andere scenario’s.

Een VPN biedt namelijk ook nog andere voordelen. Zo kun je met een VPN toegang krijgen tot content die anders geografisch geblokkeerd is, zoals je favoriete serie die bijvoorbeeld alleen in Amerika beschikbaar is. Daarnaast is het soms mogelijk om producten of diensten goedkoper aan te schaffen met een VPN, zoals vliegtickets of abonnementen. De prijzen kunnen in andere landen verschillen, waardoor je door via dat land te kopen een korting kunt krijgen ten opzichte van Nederland. Zoals met veel dingen is het belangrijk om je onderzoek te doen, te controleren wat toegestaan is en niet zomaar iets te kopen zonder alles goed uit te zoeken.

Hoe werkt een VPN?

Wanneer je een VPN inschakelt en gebruikt, wordt je internetverkeer versleuteld door de VPN-client en reist het door een beveiligde tunnel van jouw apparaat (PC, tablet, smartphone, etc.) naar de VPN-server. Deze server ontsleutelt vervolgens het verkeer en stuurt het naar de webserver die je probeert te bereiken. Wanneer de webserver gegevens terugstuurt naar jouw apparaat, gebeurt hetzelfde in omgekeerde richting.

Het gebruik van een VPN is vrij eenvoudig. Volg onderstaande stappen.

  1. Open de VPN-client-app
  2. Selecteer de VPN-server waarmee je verbinding wilt maken (er zijn meestal verschillende opties in verschillende landen)
  3. Klik op “verbinden” of iets wat daarop lijkt, afhankelijk van de app.
  4. Wanneer je klaar bent met de sessie, kun je in veel gevallen eenvoudig de verbinding verbreken.

Het is de moeite waard op te merken dat sommige browsers ingebouwde VPN-mogelijkheden hebben. Je vindt deze meestal in de privacy- en beveiligingsinstellingen. Volg gewoon de aanwijzingen op het scherm om te activeren. Houd er echter rekening mee dat alleen browser gebaseerde activiteiten worden beschermd door dit type VPN. Een opzichzelfstaande VPN is beter als je al het verkeer wilt beschermen. Ook kunnen browser-VPN’s beperkingen kunnen hebben, bijvoorbeeld lagere snelheden of minder servers om uit te kiezen.

De voordelen van VPN’s

Een VPN biedt veel voordelen voor wie waarde hecht aan online privacy en veiligheid:

  • Verbeterde privacy: Je locatie en identiteit worden gemaskeerd, zodat je beschermd bent tegen trackers en nieuwsgierige ogen.
  • Veilig gebruik van openbare wifi: Een VPN versleutelt je internetverkeer, waardoor je veilig kunt browsen op openbare netwerken.
  • Veilige toegang tot bedrijfsnetwerken: Als je op afstand werkt, biedt een VPN een veilige verbinding met je bedrijfsnetwerk.
  • Veilig delen van bestanden: Een VPN zorgt ervoor dat je bestanden veilig kunt delen via een versleutelde verbinding.
  • Veilige online betalingen: Je betalingsgegevens worden versleuteld, wat extra bescherming biedt bij online aankopen.
  • Toegang tot geografisch geblokkeerde content: Met een VPN kun je content bekijken die normaal gesproken alleen in bepaalde landen beschikbaar is.
  • Verbeterde bescherming tegen dreigingen: Sommige VPN’s bieden functies zoals adblockers om je te beschermen tegen schadelijke advertenties. Een VPN-dienst op zich is niet ontworpen om dreigingen zoals malware te weerstaan, maar door te vertrouwen op een VPN die deel uitmaakt van je gekozen beveiligingssoftware, verklein je het risico slachtoffer te worden van accountovername, die vaak het gevolg is van een malwarebesmetting.

De nadelen van VPN’s

Er zijn echter ook potentiële nadelen om rekening mee te houden bij bepaalde VPN’s, wat het belangrijk maakt om goed onderzoek te doen:

  • Verlaagde internetsnelheid: Omdat gegevens via een VPN-server moeten reizen, kan dit ervoor zorgen dat je internetverbinding langzamer wordt. Deze vertraging kan variëren afhankelijk van de serverbelasting van de VPN, de afstand tot de server en de kwaliteit van de VPN-dienst.
  • Beperkte serverkeuze: Sommige diensten bieden slechts een handvol VPN-servers om uit te kiezen, wat de bruikbaarheid, betrouwbaarheid en servicekwaliteit kan beïnvloeden. Een beperkt aantal servers kan leiden tot overbezetting, wat resulteert in vertraging en verbindingen die verbroken worden.
  • Variabele beveiligingsstandaarden: Niet alle providers bieden dezelfde hoge kwaliteit van versleuteling en toegevoegde beveiligingsdiensten. Veel kunnen zelfs beveiligings- en privacyrisico’s introduceren, zoals het loggen van je activiteit, het verkopen van je gegevens aan derden of kwetsbaar zijn voor hackpogingen.

Waar moet je op letten bij het kiezen van een VPN?

Het is belangrijk om een VPN-dienst te kiezen die aan jouw eisen voldoet. Overweeg het volgende bij het zoeken naar een aanbieder:

  • Sterke encryptie: Kies een VPN met een sterke encryptie, zoals AES-256, voor optimale beveiliging.
  • Betaald versus gratis: Gratis VPN’s kunnen je gegevens verzamelen en doorverkopen. Betaalde diensten bieden vaak betere prestaties en betrouwbaarheid.
  • Extra functies: Kijk of de VPN-dienst extra beveiligingsfuncties biedt, zoals identiteitsbescherming, wachtwoordmanager, DNS-lekbescherming en uiteraard robuuste bescherming tegen diverse digitale dreigingen.
  • Serverlocaties: Hoe meer servers en landen je VPN-aanbieder heeft, hoe meer flexibiliteit je hebt bij het kiezen van een server die aan jouw behoeften voldoet.
  • Technologieën: VPN’s kunnen één of meerdere protocollen ondersteunen zoals OpenVPN, WireGuard, IKEv2/IPSec of SSTP. Kies voor OpenVPN – algemeen beschouwd als de beste qua snelheid en veiligheid.
  • Gebruiksvriendelijkheid: Lees online reviews om beter te begrijpen hoe goed de technische ondersteuning is in geval van problemen. Zoek ook naar een VPN-dienst die gemakkelijk te gebruiken is.
  • Geen logbeleid: Als je je zorgen maakt over privacy, controleer dan welke gegevens de VPN-aanbieder opslaat over je internetactiviteit. Zoek naar een aanbieder zonder een logboekbeleid. Het kan ook de moeite waard zijn om te controleren in welk land/rechtsgebied de aanbieder is gevestigd. Sommige overheden kunnen toegang krijgen tot de gegevens van VPN-klanten.

Neem de tijd

VPN’s spelen een cruciale rol in het beschermen van je online privacy en veiligheid. Met zoveel opties op de markt is het belangrijk om zorgvuldig een dienst te kiezen die aan jouw behoeften voldoet. Vertrouwde leveranciers uit de cybersecuritywereld zijn vaak een goed startpunt voor je zoektocht naar de perfecte VPN. Neem de tijd om je opties te verkennen en maak een weloverwogen keuze om je online veiligheid te waarborgen.